L’Istituto dei Missionari d’Africa (Padri Bianchi), fondato nel 1868 ad Algeri dall’Arcivescovo Cardinale Lavigerie, è essenzialmente orientato verso la Missione “ad extra”.
Fin dall’origine, il fondatore ha chiaramente formulato le priorità del suo progetto: fondare una società consacrata all’Evangelizzazione dell’Africa, composta di uomini di ogni nazionalità, pronti ad impegnarsi in uno stile di vita basato sullo spirito di famiglia e sul lavoro in comune.
Gli inizi della Missione dei Padri Bianchi, segnati dal luogo d’origine e dall’orientamento stabilito dal fondatore, furono vissuti nel quadro della presenza e della testimonianza in ambiente essenzialmente musulmano, e più precisamente in Algeria, nel Sahara ed in Tunisia.
Molto presto però, già dall’anno 1870, l’orizzonte della giovane Società è andato ampliandosi.
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Da una parte, fuori del Continente africano, nel 1878 Lavigerie ritenne opportuno fondare una Comunità a Gerusalemme. I Padri Bianchi sono tuttora presenti a Sant’Anna di Gerusalemme, impegnati essenzialmente nel Dialogo con le Chiese Orientali.
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Dall’altra parte, nello stesso anno 1878 Lavigerie si vide affidare dal Papa Leone XIII vaste regioni dell’Africa sub sahariana, dall’Est dell’attuale R.D. del Congo alle coste dell’Oceano Indiano.
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Infine, alcuni anni dopo, i Missionari, partiti da Algeri e transitando per Dakar, raggiunsero le regioni interne dell’Africa Occidentale ed approdarono a Ouagadougou nel 1900.
Ad un secolo e mezzo dalla sua fondazione, la Società dei Missionari d’Africa resta fedele all’ispirazione iniziale del fondatore, anche se il contesto sociale, culturale e religioso si è profondamente evoluto.

I Missionari d’Africa conservano una speciale sensibilità per tutto quello che concerne il mondo dell’Islam, e molti di loro sono impegnati nel Dialogo interreligioso, in Africa come in Europa.
In Africa, i loro impegni sono tutti vissuti nell’ambito della Chiesa locale, e nello stesso tempo animati da un’attenzione particolare verso i luoghi di prima evangelizzazione e dall’impegno per la Giustizia e la Pace nel nome del Vangelo.
I Missionari d’Africa, padri e fratelli, per lungo tempo originari quasi esclusivamente dell’Europa e del Nord America, comprendono attualmente numerosi giovani provenienti dalla stessa Africa, come pure dall’Asia e dai paesi latino-americani.
L’Istituto conta attualmente 1263 membri e la Casa generalizia si trova a Roma. I Centri di formazione si trovano principalmente in Africa, ma anche in Asia, in America e in Europa.
Il Capitolo generale, che si tiene ogni sei anni, ci consente di valutare la nostra vita attuale e di prepararci, nel modo migliore, alla Missione del futuro.